Die fruchtbare Landschaft von Lerna wurde von einem Drachen bedroht: Nahe der Quelle Amymone lebte der Drache Hydra, der die Ernten verwüstete. Hydra hatte zahlreiche Schlangenköpfe – je nach Bericht zwischen 5 und 1000 und wenn ihr einer dieser Köpfe abgeschlagen wurde, so wuchsen an seiner Stelle zwei neue.
Der griechischen Mythologie nach war die Hydra von Lerna die Tochter des Drachen Typhon, dessen hundert Köpfe Feuer spuckten und des weiblichen Drachen Echidna, einer Schlange mit Frauenkopf. Ihre Geschwister waren der vielköpfige Höllenhund Cerberos, die Chimaira und der Sphinx.
König Eurytheus verlangte von Herakles (Herkules), die Hydra zu bezwingen. Zunächst versuchte dieser es, vor dem Gift der Hydra geschützt durch das Fell des Nemeischen Löwen, indem er die Köpfe der Hydra mit seiner Keule zerschmetterte, doch die Köpfe wuchsen zahlreich nach. Sodann beschoss Herakles Hydra mit brennenden Pfeilen, um sie aus dem Versteck zu locken und hieb ihr mit einem Schwert die Köpfe ab. Doch auch dies brachte nichts. Zudem sandte die eifersüchtige Göttermutter Hera (Herakles war aus einem „Fehltritt“ des Zeus und der Alkmene entsprungen) einen Riesenkrebs, der die Füße des Herakles attackierte.
So sah Herakles ein, dass er es allein nicht schaffen konnte. Mit Hilfe seines Neffen Iolaos zertrat er den Krebs und schlug zeitgleich der Hydra die Köpfe ab, während Iolaos die Wunden ausbrannte, so dass die Köpfe nicht nachwachsen konnten. Zuletzt blieb nur das „unsterbliche Haupt“ der Hydra. Als Herakles dieses abschlug, starb der Drache schließlich.
Das Sternbild Hydra (Wasserschlange) ist das ausgedehnteste Sternbild des Nachthimmels. Es erstreckt sich unterhalb der Sternbilder Krebs (Cancer), Löwe (Leo) und Jungfrau (Virgo). Wir erkennen hier schon mythologisch den Bezug zum Fell des Nemeischen Löwen, das Herakles trägt und den Krebs, der Herakles attackiert. Das Sternbild Herkules (Hercules) selbst ist das fünftgrößte Sternbild des nördlichen Himmels. Es befindet sich in der Nähe der „Nördlichen Krone“. Die Sternbilder Hydra und Herkules gehören mit zu den von Ptolemäus beschriebenen Sternbildern. Hydra ist im Frühjahr bei uns nahe dem südlichen Horizont zu sehen.
So kann der Kampf des Herkules gegen die Hydra auch als eigentlich aussichtsloser Kampf gegen die Naturrythmik verstanden werden, denn wie oft Hydra auch erschlagen wird, sie wird jedes Frühjahr erneut am südlichen Horizont auftauchen.
Bild Hydra (oben): vukkostic @ fotolia.de
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